Le sentier de falaise jusqu'à Hellnar

Le sentier entre Arnarstapi et Hellnar longe le haut de la côte de lave à travers un monument naturel protégé : lave moussue d'un côté, falaises noires et aiguilles de l'autre, et derrière tout cela le cône blanc du Snæfellsjökull. Il est plat, très fréquenté et long d'environ deux kilomètres et demi à l'aller, ce qui en fait l'un des rares tronçons de côte islandaise réellement praticables pour une séance en tenue correcte.

Utilisé comme itinéraire photo plutôt que comme randonnée, il enchaîne les cadres en une demi-heure : le couple petit sur le chemin tandis que le champ de lave s'ouvre, des portraits serrés contre la roche noire fissurée, les aiguilles au bord de la falaise avec le ressac derrière et, à l'arrivée à Hellnar, la petite baie et la grotte de Baðstofa, où la lumière renvoyée par l'eau fait monter la couleur sur les parois. Le soir est l'heure : la côte regarde au sud-ouest et le soleil descend droit le long du sentier.

Hellnar vaut la marche à lui seul. Un port minuscule, une poignée de maisons et une petite église sur la pente : le hameau entier se lit comme un contrepoids tranquille à la dramaturgie des falaises. Beaucoup de photographes font le chemin dans un seul sens et laissent une voiture à l'autre bout, ce qui ménage chaussures et lumière.

Notes pratiques : le sol est une lave irrégulière et de l'herbe, facile en chaussures plates et pénible en talons ; aucun abri sur tout le trajet, vent et pluie vous accompagnent donc de bout en bout. Des oiseaux marins nichent l'été sur ces falaises — restez sur le sentier, éloignez-vous des bords non protégés et surveillez les sternes arctiques de mai à août. C'est une zone protégée : on ne marche pas sur la mousse, on n'ouvre pas de nouveaux passages dans la lave, et l'on vérifie les règles en vigueur avant de faire voler quoi que ce soit.